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La dama con la lanterna

SINOUE’ GILBERT

Florence Nightingale, la signora con la lampada, nasce nel 1820 in una famiglia molto benestante dell’upper class britannica (il padre è un pioniere dell’epidemiologia, il nonno materno l’abolizionista William Smith); è chiamata Florence in onore di Firenze, la città in cui viene al mondo (per la stessa ragione la sorella maggiore, che nasce a Napoli, è chiamata Parthenope). La famiglia possiede una tenuta nel Derbyshire. Profondamente cristiana, e ispirata da quella che lei considera una chiamata divina, nel 1845 Florence annuncia alla famiglia di volersi dedicare alla cura di malati e indigenti.

L’opposizione della famiglia e soprattutto della madre mette in luce il suo carattere molto forte e determinato e la sua ribellione contro i ruoli di moglie e madre attribuiti dalla società del tempo alle donne della sua condizione.

Per il timore che il matrimonio interferisca con la sua vocazione di infermiera, nel 1851 rifiuta la pluriennale corte di Richard Monckton Milnes, politico e poeta (poi primo Lord Houghton e suo grande sostenitore), sempre contro la volontà materna.

Il 21 ottobre 1854, autorizzata da Sidney Herbert, ministro della difesa, parte con 38 infermiere volontarie addestrate da lei (compresa la zia materna) per la Turchia e ai primi di novembre giunge a Scutari, quartier generale della spedizione britannica in Crimea, presso Sebastopoli.

Durante la guerra, viene chiamata The Lady with the Lamp, la signora con la lampada, appellativo che deriva da un articolo del Times che ne loda l’abnegazione e che è reso popolare dalla poesia Santa Filomena di Longfellow (Lo! in that hour of misery / A lady with a lamp I see / Pass through the glimmering gloom, / And flit from room to room). Muore nel 1910, debilitata dalle malattie contratte negli ospedali e sui campi di battaglia.

Costruendo la biografia di Florence Nigthingale come un romanzo degno di Sherlock Holmes, Gilbert Sinoué rintraccia il destino di una donna eccezionale che ha segnato profondamente la storia del XIX secolo.

Il nuovo libro dell’autore del Ragazzo di Bruges, il romanzo della vita di Florence Nightingale, la signora con la lampada, la giovane donna della buona società inglese che volle diventare infermiera per dedicarsi alla cura di malati e indigenti.